หลังจากที่แมงทิ้งหางแล้ว ให้อึสำรองจนตาย แต่ก่อนหน้านั้นอาจส่งผลต่อการตั้งครรภ์
เมื่อต้องเผชิญกับนักล่า สัตว์บางชนิดจึงเลือกที่จะต่อสู้ คนอื่นหนีไป ร่างบางแตกหักตัวเองเป็นชิ้นๆ
แมงป่องบางชนิด เช่นเดียวกับกิ้งก่าหลายตัว สามารถหักหางของมันได้บางส่วนระหว่างการโจมตีโดยนักล่า อย่างไรก็ตาม แมงป่องเหล่านี้ต่างจากจิ้งจกตรงที่มีลักษณะทางกายวิภาคที่แปลกประหลาดซึ่งทวารหนักของพวกมันอยู่ใกล้กับเหล็กไนที่ปลายหาง ดังนั้นเมื่อแมงป่องหักหาง มันจะมีราคาที่สูงมาก แมงป่องสูญเสียความสามารถในการถ่ายอุจจาระ ทำให้เสียชีวิตอย่างช้าๆ ด้วยอาการท้องผูกในช่วงหลายเดือนต่อมา
แต่ในขณะที่วันที่ของแมงป่องหางยาวถูกนับ แต่การศึกษา ใหม่ พบว่าการสูญเสียหางทำให้ต้นทุนการสืบพันธุ์ของแมงป่องตัวผู้ลดลง อย่างไรก็ตามผู้หญิงไม่โชคดีนัก
ในบทความที่ตีพิมพ์ออนไลน์ในเดือนมกราคมในAmerican Naturalist นักวิจัยได้ตรวจสอบโทษการสืบพันธุ์ของแมงป่องAnanteris balzaniเมื่อมันสูญเสียหาง ผู้เขียนนำของหนังสือพิมพ์ Solimary García-Hernández ผู้รู้จากประสบการณ์กล่าวว่า แมลงแมงตัวเล็กในอเมริกาใต้เหล่านี้มีสีน้ำตาลอ่อน คีมปากแหลมที่บอบบาง และต่อยเจ็บน้อยกว่าผึ้งเล็กน้อย “พวกเขาน่ารัก” เธอกล่าว “และพวกมันเร็วมาก ซึ่งไม่ธรรมดาในแมงป่อง”
Ananteris ขาดการศึกษาแม้แต่ น้อยและไม่เข้าใจแม้แต่ชื่อสามัญที่เป็นที่ยอมรับ มานาน García-Hernández เริ่มศึกษาAnanterisในช่วงต้นของบัณฑิตวิทยาลัยในปี 2011 และได้พบกับสายพันธุ์ใหม่ในสวนหลังบ้านของพ่อแม่ของเธอ ซึ่งเธอตั้งชื่อว่าAnanteris solimariae
เป็นเรื่องน่าประหลาดใจครั้งใหญ่ในปี 2015 เมื่อเธอทำงานเป็นส่วนหนึ่งของทีมวิจัยที่ใหญ่ขึ้น พบว่า แมงป่อง Ananterisสามารถหลั่งหางได้ “Autotomy”—กระบวนการทิ้งส่วนของร่างกายเพื่อหนีจากผู้ล่า—จนกระทั่งถึงตอนนั้นที่รู้กันว่ามีวิวัฒนาการในสายเลือดของสัตว์เพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้น เช่น ปลาดาว แมงมุม และกิ้งก่าบางชนิด แต่ในขณะที่จิ้งจกที่หางหลุดจะต้องเสียค่าใช้จ่าย—มันไม่มีอวัยวะในการเก็บไขมันอีกต่อไปและการเคลื่อนไหวได้รับผลกระทบ—การตัดแขนขาตัวเองเพียงอย่างเดียวแทบจะไม่มีโทษประหารชีวิตเลย ไม่อย่างนั้นสำหรับแมงป่องท้องผูกของบราซิล ในช่วงเวลาหลายเดือน ระบบย่อยอาหารเล็กๆ ของแมงป่องจะเต็มไปด้วยอุจจาระ ทำให้แมงป่องบวมอย่างเห็นได้ชัด ประมาณแปดเดือนหลังจากสูญเสียหาง แมงป่องก็ตาย
García-Hernández กล่าวว่า “พฤติกรรมแปลกมากจนฉันคิดว่าฉันอยากจะเข้าใจความหมายของมันมากขึ้นจริงๆ ดังนั้นเธอจึงออกแบบการทดลองเพื่อทดสอบว่าแมงป่องหางมีต้นทุนเท่าใดในช่วงชีวิตหลังหาง สิ่งที่น่าสนใจเป็นพิเศษคือการสูญเสียหางส่งผลต่อความสามารถในการสืบพันธุ์ของแมงป่องอย่างไร
เพื่อทดสอบสิ่งนี้ García-Hernándezและทีมงานของเธอที่ Universidade de São Paulo ได้รวบรวมแมงป่องเกือบ 150 ตัวจากทุ่งหญ้าสะวันนาของบราซิล ต่อจากนั้น เธอชักชวนให้แมงป่องประมาณครึ่งหนึ่งหลั่งหาง ในป่า แมงป่องอาจสูญเสียหางเมื่อเผชิญหน้ากับนกหรือหนูที่หิวโหย แต่ในห้องแล็บ มันขึ้นอยู่กับการ์เซีย-เอร์นานเดซที่ดึงคีมเล็กๆ มาที่พวกเขาอย่างนุ่มนวล
ทีมงานจึงได้จัดชุดการผสมพันธุ์ระหว่างแมงป่องหางตอและแมงป่องที่ไม่บุบสลาย García-Hernándezคาดการณ์ว่าแมงป่องเพศผู้ที่ผสมพันธุ์โดยอัตโนมัติจะประสบความสำเร็จในการผสมพันธุ์น้อยกว่าแมงป่องที่ได้รับการเลี้ยงดูอย่างเต็มที่ เนื่องจากหางมีบทบาทสำคัญในพิธีกรรมการผสมพันธุ์ที่ซับซ้อนของพวกมัน
García-Hernándezอธิบายว่า “ในการเริ่มต้นการเต้นเกี้ยวพาราสีผู้ชายชอบกระดิกหาง” “ถ้าผู้หญิงเปิดกว้าง เธอปล่อยให้ผู้ชายจับก้ามปูแล้วพวกเขาก็เริ่มเต้นรำ” ระหว่างทางเดินเล่น à deuxแมงป่องทั้งสองเผชิญหน้ากัน ก้ามปูเชื่อมต่อกัน และแทงโก้ไปมาข้ามทุ่งหญ้าสะวันนา บางครั้งก็ประสานปากด้วยการจูบแบบแมงป่อง การเต้นรำอาจใช้เวลาหลายชั่วโมง ในที่สุด ตัวผู้จะวางสเปิร์มไว้กับพื้น และใช้หางเป็นสมอ ดันตัวเมียไปข้างหน้าอย่างกะทันหันเหนือแพ็คเก็ตของอสุจิ ซึ่งจับกับอวัยวะเพศของเธอ
ถึงแม้ว่าหางจะมีนัยสำคัญอย่างชัดเจนระหว่างการเต้นรำผสมพันธุ์สำหรับทั้งการกระดิกหางและการผลักตัวเมีย การ์เซีย-เอร์นานเดซและทีมของเธอพบว่าเพศผู้ที่ได้รับการดัดแปลงอัตโนมัตินั้นมีประสิทธิภาพในการผสมพันธุ์พอๆ กับเพื่อนร่วมชาติที่ยังไม่บุบสลาย จากการวิเคราะห์การบันทึกวิดีโอของแมงป่องผสมพันธุ์ในห้องแล็บ ทีมงานพบว่าตัวผู้ที่ถูกทำให้อัตโนมัตินั้นใช้เวลาในการผสมพันธุ์นานพอๆ กับตัวผู้ที่ยังไม่บุบสลาย และสามารถฝากสเปิร์มของพวกมันและโอนไปยังตัวเมียได้พอๆ กัน García-Hernández กล่าวว่า “เราคิดว่าหลังจากผ่าชันสูตรอัตโนมัติแล้ว ผู้ชายจะไม่มีโอกาสดีเท่ากับผู้ชายที่ยังไม่บุบสลาย แต่กลับกลายเป็นว่าชายพิการทางสมองเหล่านี้มีเสน่ห์ต่อผู้หญิงอย่างสมบูรณ์แบบ พวกเขาเพียงแค่กระดิกและผลักด้วยตอไม้ของพวกเขา
อย่างไรก็ตาม เมื่อทีมสำรวจต้นทุนการสืบพันธุ์ที่จ่ายโดยตัวเมียที่มีขนหางยาว เรื่องราวก็ต่างออกไป พวกเขาพบว่าตัวเมียที่ไม่มีหางในขณะที่สามารถผสมพันธุ์ได้สำเร็จก็มีลูกหลานน้อยกว่าตัวเมียที่ยังไม่บุบสลาย 20 เปอร์เซ็นต์
สาเหตุของความแตกต่างนี้? García-Hernández กล่าวว่าการตั้งครรภ์แมงป่องในช่วง 5 เดือนทำให้มีเวลามากมายสำหรับผู้หญิงที่จะท้องผูกมากขึ้น เธอตั้งสมมติฐานว่าการสะสมของอุจจาระที่เกิดจากการสูญเสียทวารหนักอาจเป็นพิษต่อตัวอ่อนหรือว่าอุจจาระจะรวมตัวกันเป็นแมงป่องที่กำลังพัฒนา สมมติฐานหลังนี้ได้รับการสนับสนุนโดยข้อเท็จจริงที่ว่าแมงป่องที่ท้องผูกอย่างรุนแรงสามารถชั่งน้ำหนักได้มากกว่า 30 เปอร์เซ็นต์ก่อนที่มันจะสูญเสียหาง เทียบได้กับคนหนัก 150 ปอนด์ ที่น้ำหนักอึขึ้น 45 ปอนด์
Zachary Emberts ผู้เชี่ยวชาญด้าน autotomy ที่ University of Arizona ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้ กล่าวว่า บทความนี้เป็นก้าวสำคัญสำหรับการวิจัย autotomy
“คำถามที่พวกเขาถามในการศึกษานี้คือพฤติกรรมนี้มีค่าใช้จ่ายเท่าไร” เอ็มเบิร์ตส์กล่าว “มันดูแพงจริงๆ แค่มูลค่าตามราคา—คุณกำลังสูญเสียส่วนหนึ่งของร่างกาย” แต่การ์เซีย-เอร์นานเดซพบว่า แม้พฤติกรรมจะรุนแรงแค่ไหน มันก็สมเหตุสมผลในโลกวิวัฒนาการของสุนัขกินสุนัข แมงป่องที่หางหลุดจะหนีจากการถูกกินและมีโอกาสถ่ายทอดยีนของมันได้ภายในเวลาไม่กี่เดือน
เมื่อพิจารณาถึงความแตกต่างของค่าใช้จ่ายระหว่างแมงป่องตัวผู้และตัวเมีย คาดว่าตัวเมียจะไม่ยอมปล่อยหางให้มากกว่านี้ อันที่จริงในการ ศึกษาก่อนหน้านี้García-Hernández และเพื่อนร่วมงานของเธอพบว่าเป็นเช่นนั้น ระหว่างการจำลองการโจมตีแบบนักล่า แมงป่องตัวผู้จะทิ้งหางไว้ 88 เปอร์เซ็นต์ของเวลา ในขณะที่ตัวเมียปล่อยทิ้งเพียง 20 เปอร์เซ็นต์ของเวลาทั้งหมด ความแตกต่างระหว่างเพศนี้สมเหตุสมผลแล้ว: ตัวเมียจ่ายค่าใช้จ่ายที่สูงขึ้นสำหรับการสูญเสียหาง
พฤติกรรมการป้องกันตัวในสัตว์ทุกรูปแบบ การทำ autotomy อาจเป็นสิ่งที่กล้าหาญที่สุด “ถ้าคุณลองคิดดู มันเป็นพฤติกรรมที่ค่อนข้างรุนแรง” เอ็มเบิร์ทส์กล่าว “สิ่งมีชีวิตกำลังเสียสละส่วนหนึ่งของร่างกายเพื่อความอยู่รอด” สำหรับแมงป่อง การทำ Autotomy แบบหางจะยิ่งลงโทษมากกว่า แมงป่องที่ถูกความตายจับได้ เสียสละความสามารถในการถ่ายอุจจาระไปตลอดชีวิตเพื่อแลกกับเวลายืมสักสองสามเดือน แมงป่องก็มีโอกาสที่จะสืบเชื้อสายต่อไปด้วยการขยายด้าย
García-Hernández หวังที่จะทดสอบคำถามใหม่เกี่ยวกับ autotomy ที่ก้าวไปข้างหน้าเช่นพฤติกรรมการป้องกันทำงานอย่างไรภายใต้สภาวะธรรมชาติกับนักล่าตัวจริง และเธอหวังว่างานนี้จะเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับแมงป่องในสกุลนี้ในละตินอเมริกา “มีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นในโลกของเราที่เราไม่เคยนึกถึง” เธอกล่าว “คุณสามารถเรียนรู้เกี่ยวกับวิทยาศาสตร์กับสัตว์ที่คุณมีในสวนหลังบ้านได้ คุณสามารถอยากรู้อยากเห็น คุณสามารถค้นหาคำตอบใหม่ได้”
