เป็นเวลาเกือบ 10 ปีที่นักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 7 ของ Jón Stefánsson ได้ติดตามการหายตัวไปของธารน้ำแข็งในท้องถิ่น
ทางตอนใต้ของไอซ์แลนด์ ห่างจากถนนวงแหวนหลักที่ล้อมรอบประเทศเพียงด้านใน ธารน้ำแข็งโซลเฮมาโจกุล (Sólheimajökull) ซึ่งเป็นก้อนน้ำแข็งที่ตั้งตระหง่านตัดกับภูมิประเทศของภูเขาไฟสีดำโดยสิ้นเชิง ห่างจากฐานของลิ้นของธารน้ำแข็งหลายร้อยเมตร ที่ปลายสุดของทะเลสาบน้ำละลายเป็นป้ายที่ดูเรียบง่ายและไม่เป็นทางการ: jöklamælingarมันอ่านด้วยตัวอักษรที่เขียนด้วยลายมือ—หน่วยวัดธารน้ำแข็ง ด้านล่างเป็นรายการตัวเลขที่เพิ่มด้วยมือ
ป้ายนี้มีมาตั้งแต่ปี 2010 ในปีนั้น และทุกๆ เดือนตุลาคม Jón Stefánsson ได้นำนักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 7 ของเขาไปที่Sólheimajökullจากโรงเรียนของพวกเขาใน Hvolsvöllur เมืองทางตะวันตกประมาณ 60 กิโลเมตร เพื่อติดตามการล่าถอยของธารน้ำแข็ง
เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทัศนศึกษา นักเรียนของ Stefánsson ได้เรียนรู้วิธีใช้อุปกรณ์ GPS เพื่อดำเนินการวัด พวกเขากำหนดระยะทางจากป้ายไปยังธารน้ำแข็ง ซึ่งเป็นการวัดที่เชื่อถือได้ว่ามีการหายตัวไปอย่างต่อเนื่อง ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2553 โรงเรียนได้เห็นธารน้ำแข็งถอยห่างออกไปกว่า 350 เมตร ปีที่ผ่านมาคิดเป็นเกือบหนึ่งในสามของจำนวนนั้น นักเรียนยังกำหนดความลึกของทะเลสาบน้ำแข็งด้วยการลดน้ำหนักจากเรือลำเล็ก งานภาคสนามอาจเป็นอันตรายได้ Stefánsson กล่าว “เพราะมีพื้นที่ความร้อนใต้พิภพใต้ธารน้ำแข็ง มีน้ำร้อนอยู่มาก และบางครั้งก็ออกมา” ในกรณีที่มีทีมกู้ภัยผู้เชี่ยวชาญอยู่ในมือ
นี่ไม่ใช่ประสบการณ์ครั้งแรกของนักเรียนเกี่ยวกับงานภาคสนามทางวิทยาศาสตร์ โรงเรียนของพวกเขา Hvolsskóli ซึ่งเปิดตั้งแต่เกรดหนึ่งถึงเกรด 10 ให้ความสำคัญกับการศึกษาด้านสิ่งแวดล้อม โครงการวิจัยอีกโครงการหนึ่งของโรงเรียนให้นักเรียนศึกษาวิธีการต่างๆ ในการฟื้นฟูการเจริญเติบโตของพืชบนดินที่ถูกกัดเซาะในพื้นที่ Vala และ Þorsteinn นักเรียนสองคนกล่าวว่าพวกเขาและเพื่อนร่วมชั้นได้มีโอกาสพูดคุยเกี่ยวกับโครงการนี้กับ Jane Goodall เมื่อเธอไปเยือนไอซ์แลนด์ในปี 2016 “เธอเป็นคนดีมาก” Vala กล่าว
Vala และ Þorsteinn อยู่ในชั้นประถมศึกษาปีที่ 10 แล้ว แต่พวกเขายังจำการเดินทางที่ Sólheimajökull เมื่อ 3 ปีที่แล้วได้ชัดเจน และกลุ่มนักท่องเที่ยวดูพวกเขาขณะทำงานอย่างไร เมื่อสิ้นสุดการเยี่ยมชม พวกเขาอัปเดตป้ายด้วยการวัดปี 2015 ย้อนกลับไปที่โรงเรียน พวกเขาเปรียบเทียบข้อมูลกับข้อมูลของปีก่อนๆ “เป็นเรื่องที่น่าสนใจมากที่ได้เห็นว่าธารน้ำแข็งหดตัวลงมากแค่ไหน” วาลากล่าว
แน่นอนว่าโซลเฮมาโจกุลไม่ใช่ธารน้ำแข็งเพียงแห่งเดียวที่กำลังจะหายไป Twila Moon จาก National Snow and Ice Data Center แห่งมหาวิทยาลัยโคโลราโดกล่าวว่า “ธารน้ำแข็งส่วนใหญ่ในโลกกำลังประสบกับสิ่งที่พวกเขาวัดที่ธารน้ำแข็งนั้นในไอซ์แลนด์ ธารน้ำแข็งรักษาขนาดไว้ด้วยความสมดุลระหว่างหิมะในฤดูหนาวและการละลายในช่วงเดือนที่อากาศอบอุ่น มีสถานที่เพียงไม่กี่แห่งในโลกที่กำลังประสบกับระดับน้ำฝนที่สามารถรักษาให้ทันกับสภาพอากาศที่ร้อนขึ้น ทุกที่อื่น ธารน้ำแข็งกำลังละลาย
ธารน้ำแข็งที่กำลังละลายทั่วโลกมีส่วนทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น สำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ใกล้กับธารน้ำแข็ง ผลกระทบจะตรงกว่า ธารน้ำแข็งบางแห่งเป็นแหล่งน้ำดื่มหรือดึงดูดนักท่องเที่ยว ในไอซ์แลนด์ ภัยคุกคามระยะยาวคือการผลิตพลังงาน “โรงไฟฟ้าพลังน้ำทั้งหมดขับเคลื่อนด้วยน้ำจากธารน้ำแข็ง” Stefánsson กล่าว “เมื่อธารน้ำแข็งหายไป น้ำก็ไม่เหลือ”
นักธรณีวิทยามืออาชีพใช้เทคนิคต่างๆ ร่วมกัน ตั้งแต่ภาพถ่ายดาวเทียมไปจนถึงการบันทึกภาคสนาม เพื่อติดตามการเปลี่ยนแปลงของธารน้ำแข็งทั่วโลก แต่ข้อมูลอันมีค่าจำนวนมากก็มาจากอาสาสมัครเช่นกัน Moon กล่าว โดยอ้างถึงงานของช่างภาพ James Balog เป็นตัวอย่าง Balog ได้วางกล้องไว้ที่ธารน้ำแข็งหลายแห่งทั่วโลก และหนึ่งในโครงการของเขาคือการย้อนเวลา 10 ปี (ด้านล่าง) ของ Sólheimajökull ที่หดตัวลง
จากข้อมูลของ Moon ประเภทของการวัดที่นักเรียน Hvolsskóli กำลังดำเนินการที่Sólheimajökull ก็เป็นวิธีที่ดีอย่างสมบูรณ์แบบในการบันทึกข้อมูลเกี่ยวกับธารน้ำแข็ง “สิ่งสำคัญคือพวกเขามีวิธีการจดบันทึกหรือจัดทำเป็นเอกสาร และ [กำลัง] ทำให้แน่ใจว่าพวกเขากำลังทำสิ่งเดียวกันทุกปี” เธอกล่าว Stefánsson แบ่งปันข้อมูลของโรงเรียนกับ University of Iceland ซึ่งนักวิจัยกำลังติดตามการหดตัวของSólheimajökull อย่างค่อยเป็นค่อยไป การทัศนศึกษาประจำปีมีจุดข้อมูลอื่นที่พวกเขานำมาพิจารณา
ทั่วโลก วัยรุ่นมีส่วนร่วมในกิจกรรมด้านสิ่งแวดล้อมที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แรงบันดาลใจจาก Greta Thunberg วัย 16 ปีชาวสวีเดนและคนอื่นๆ วัยรุ่นหลายพันคนกำลังจัดระเบียบการประท้วงและแสดงความกังวลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ วัยรุ่นจำนวนมากตระหนักดีถึงภัยคุกคามจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ได้สัมผัสประสบการณ์จริงกับการวิจัยธารน้ำแข็งมากพอๆ กับนักศึกษาของ Hvolsskóli
หลังจากเก้าปี ป้ายที่เขียนด้วยลายมือของโรงเรียนที่Sólheimajökullตอนนี้เกือบจะเต็มไปด้วยการวัดของธารน้ำแข็ง แต่ Stefánsson มีแผน: “ฉันกำลังคิดว่าจะครบรอบ 10 ปีเพื่อสร้างสัญญาณที่ดีขึ้น”
